Như vậy, thông tin về "cầu thủ thứ 13" đã được Liên đoàn bóng đá châu Á xác nhận. Người cầm còi trong trận tranh cúp U23 châu Á đã được chỉ định là Mã Ninh, vị trọng tài đến từ nước chủ nhà Trung Quốc. Ngay sau khi có thông tin về danh tính trọng tài bắt trận chung kết giữa U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan, nhiều người hâm mộ Việt Nam đã nhanh chóng tìm hiểu và tỏ ra khá lo ngại, thậm chí gọi đó là "điềm gở" trước giờ lăn bóng.
Theo chỉ định của AFC, trọng tài Mã Ninh (Ma Ning) người Trung Quốc sẽ là người cầm còi điều khiển trận đấu chung kết giữa U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan.
Trọng tài Mã Ninh (Ma Ning) là ai?
Vị trọng tài người Trung Quốc Mã Ninh sinh năm 1979 là một trong những trọng tài khá nổi tiếng ở Trung Quốc với đẳng cấp trọng tài đạt chuẩn FIFA được 7 năm. Mã Ninh ngoài là trọng tài còn là giảng viên của trường Cao đẳng Kỹ thuật và dạy nghề ở Giang Tô, Trung Quốc. Khi có thông tin về việc trọng tài Mã Ninh sẽ sắm vai "vua sân cỏ" trong trận chung kết lịch sử, người hâm mộ của U23 Việt Nam đã cảm thấy lo ngại, bởi trong quá khứ, trọng tài Mã Ninh đã từng cầm còi nhiều trận đấu có mặt Việt Nam và để lại nhiều "nghi ngờ" và thái độ không mấy thiện cảm cho người hâm mộ Việt Nam.
Cụ thể, nhìn lại trận đấu bán kết lượt đi tranh cúp vô địch bóng đá Đông Nam Á (AFF Cup) năm 2014 giữa Việt Nam và Malaysia , vị trọng tài người Trung Quốc này có nhiều quyết định thể hiện sự thiên vị đối thủ của Việt Nam khá rõ ràng. Trong trận này, trọng tài Mã Ninh đã chỉ tay vào chấm phạt đền, "tặng" cho đội Malaysia một quả penalty khi cho rằng cầu thủ Huy Hùng của Việt Nam đã dùng tay chơi bóng, trong khi xem pha quay chậm lại thì điều này không đúng và các cầu thủ Việt Nam không có chủ đích cản bóng. Ngoài ra, nhiều pha chơi xấu từ phía các cầu thủ Malaysia được Mã Ninh "làm lơ" bỏ qua. May mắn là dù bị trọng tài người Trung Quốc xử ép, Việt Nam vẫn giành được chiến thắng chung cuộc 2-1 trước Malaysia.
Trong trận đấu giữa Việt Nam và Malaysia (Giải Vô địch bóng đá Đông Nam Á 2014 - AFF Cup), trọng tài Mã Ninh bị đánh giá là có nhiều quyết định "xử ép" Việt Nam
Tiếp đến, vào năm 2012, cũng tại AFF Cup, trọng tài Mã Ninh cũng bị đánh giá là có những quyết định không đúng trong trận đấu giữa Việt Nam và Philippines. Vì vậy, khi biết danh tính người cầm còi trận đấu quan trọng mang tính lịch sử giữa U23 Việt Nam và U23 Uzbekistan, nhiều người hâm mộ thật sự lo lắng và không biết liệu Việt Nam có bị "xử ép" trong trận tới?
Mấy ngày qua, thông tin về thời tiết lúc diễn ra trận chung kết có thể gây bất lợi cho U23 Việt Nam đã làm cho người hâm mộ "nóng ruột", thì giờ với tin trọng tài Mã Ninh sẽ bắt trận chung kết càng khiến cho người hâm mộ lo ngại hơn.