Lee Seung Yeon từng được bình chọn là ngọc nữ Hàn Quốc và là "con cưng" của các đài truyền hình những năm 1990. Xinh đẹp và tài năng cô nhanh chóng gặt hái được nhiều thành công trên các đấu trường nhan sắc lẫn ở lĩnh vực diễn xuất. Thế nhưng khoảng thời gian huy hoàng của cô không kéo dài lâu. Ở tuổi 52, ngôi sao liên tiếp vướng vào loạt bê bối chấn động, để rồi đánh mất sự nghiệp, trở thành tội đồ bị công chúng tẩy chay.
Lee Seung Yeon từng là hoa khôi học đường hồi cấp ba, đoạt Á hậu Hàn Quốc năm 1992.
Nàng ngọc nữ tài sắc song toàn
Lee Seung Yeon sinh năm 1968, từng làm tiếp viên hàng không của hãng Korean Air trước khi đăng quang ngôi vị Á hậu hai tại cuộc thi Hoa hậu Hàn Quốc năm 1992. Một năm sau đó, người đẹp đại diện Hàn Quốc tham dự Miss World và lọt vào Top 10, đây là thành tích cao nhất của Hàn Quốc kể từ khi tham dự cuộc thi này.
Sau khi thành công ở các cuộc thi nhan sắc, sự nghiệp của của Seung Yeon lên như diều gặp gió, cô lấn sang lĩnh vực diễn xuất. Xinh đẹp và tài năng, Seung Yeon nhanh chóng lọt vào mắt xanh của nhiều đạo diễn, người đẹp liên tiếp góp mặt trong loạt phim như Our Paradise (Thiên đường đôi ta), Love is in Your Embrace (Tình anh trao em), Sandglass (Đồng hồ cát)… Khả năng diễn xuất của cô được đánh giá cao, xóa bỏ định kiến hoa hậu đóng phim của đa số khán giả thời ấy.
Nhan sắc trong trẻo, ngọt ngào của Lee Seung Yeon làm khuynh đảo khán giả Hàn Quốc.
Năm 1996, Lee Seung Yeon trở thành hiện tượng màn ảnh khi được đạo diễn Lee Eung Jin trao cho vai Lee Hyo Kyung trong First Love (Mối tình đầu). Tác phẩm đạt 65,8% tỷ lệ người xem - cao nhất lịch sử phim truyền hình Hàn Quốc và tạo cơn sốt ở châu Á. Hyo Kyung là nàng tiểu thư nhà giàu mạnh mẽ, cá tính, dám hết mình theo đuổi tình yêu bất chấp khoảng cách giàu - nghèo với người thương. Hình ảnh tóc tết hai bên, gương mặt thanh tú và nụ cười rạng rỡ của nàng á hậu khiến nhiều người thổn thức.
Sau thành công vang dội của bộ phim, hình ảnh Lee Seung Yeon xuất hiện dày đặc trên các mặt báo. Hàng loạt thương hiệu lớn đua nhau chọn cô làm gương mặt đại diện. Người đẹp liên tục đóng phim và quảng cáo, tham gia show truyền hình với giá cát-xê kỷ lục. Sau First Love, Lee Seung Yeon tiếp tục tạo ấn tượng mạnh mẽ với loạt phim ăn khách như Cinderella, Ready Go, Wedding Dress… Dù không được đào tạo diễn xuất bài bản, Seung Yeon vẫn đáp ứng yêu cầu khắt khe của các đạo diễn.
Lee Seung Yeon là bảo bối của điện ảnh Hàn.
Đạo diễn Kim Jong Hak của Đồng hồ cát từng chia sẻ: "Hiếm có người đẹp nào bước ra từ cuộc thi hoa hậu lại thông minh, nắm bắt mạch cảm xúc nhân vật nhanh và diễn xuất có chiều sâu như Lee Seung Yeon. Cô ấy là bảo bối của điện ảnh Hàn".
Từ minh tinh đến kẻ tội đồ
Năm 1998, năm khởi đầu cho chuỗi ngày sóng gió và tăm tối trong sự nghiệp của Lee Seung Yeon. Thời điểm ấy, cô bị phát hiện sử dụng bằng lái xe giả, phải chịu một năm quản chế và 80 giờ lao động công ích. Người đẹp hứng chịu vô số lời chỉ trích bởi cô là Á hậu - người có sức ảnh hưởng lớn đến suy nghĩ và hành động của giới trẻ.
Scandal khiến vai diễn của cô trong Trái tim dối trá bị cắt giữa chừng. Series sắp quay - Trap of youth - cũng bị thay thế bằng người khác. Các phim người đẹp tham gia sau này không được khán giả đón nhận, dù phong độ diễn xuất của cô không hề sụt giảm.
Năm 2002, cô vô tình vướng vào một lùm xùm khi cho con trai của bạn diễn mượn xe chạy thử. Cậu thanh niên này gây tai nạn và chạy khỏi hiện trường. Nhiều người trách cô ẩu, không cân nhắc tuổi tác của đối tượng mượn xe hơi.
Lee Seung Yeon quỳ trước nhà dưỡng lão của những phụ nữ từng bị quân Nhật cưỡng bức và tiêu hủy bộ sách ảnh ngay trước mặt họ để xin tha thứ.
Năm 2004 là đỉnh điểm tai tiếng của Lee Seung Yeon. Với mong muốn lấy lại thiện cảm trong mắt người hâm mộ, cô phát hành tập sách ảnh Tòng quân úy an phụ - lên án chiến tranh, tái hiện thời kỳ đen tối của lịch sử Hàn Quốc - khi hàng trăm nghìn phụ nữ bị binh lính Nhật bắt làm nô lệ tình dục. Toàn bộ lợi nhuận thu được dự tính hỗ trợ phụ nữ Hàn từng bị lính Nhật lạm dụng. Tuy nhiên, cô không lường trước được hậu quả của bộ sách ảnh.
Theo Naver, hành động vực lại danh tiếng này là nước cờ sai lầm trong cuộc đời Lee Seung Yeon, khiến cô bị nguyền rủa. Khi biết đến sự tồn tại cùng nội dung của chỉ, những nạn nhân năm xưa bị lính Nhật làm nhục khóc cạn nước mắt. Họ cho rằng cô cố tình gợi lại nỗi đau mà họ cố gắng chôn vùi bao năm. Thậm chí, có người muốn tìm đến cái chết vì không chịu nổi vết thương quá khứ.
Sự việc căng thẳng đến mức Lee Seung Yeon phải quỳ trước nhà dưỡng lão của những phụ nữ từng bị quân Nhật cưỡng bức và tiêu hủy bộ sách ảnh ngay trước mặt họ để xin tha thứ. Giám đốc công ty quản lý của cô phải cạo trọc đầu để chuộc lỗi. Chỉ đến khi nữ diễn viên tuyên bố chấm dứt mọi hoạt động nghệ thuật, Tổ chức Những Phụ nữ bị buộc mua vui cho lính Nhật mới không kiện cô ra tòa.
Dù tuyên bố rút khỏi hoạt động nghệ thuật, nhưng chỉ đến cuối năm 2004 , Seung Yeon đã quên lời hứa, khiến công chúng Hàn Quốc phẫn nộ và phản đối khi trở lại trong phim bom tấn Ngôi nhà trống.
Ngôi nhà trống được giới phê bình khen khợi, giành được nhiều giải thưởng nhưng không thể làm dịu đi cơn giận của khán giả đối với Lee Seung Yeon.
Ngôi nhà trống được giới phê bình khen khợi, bộ phim giành giải “ Sư tử bạc" danh giá, và đạo diễn Kim Di Duk được vinh danh “đạo diễn xuất sắc” tại Liên hoan phim Venice, song, điều này không thể khiến cơn giận của khán giả đối với Lee Seung Yeon dịu xuống. Sau scandal, không ai dám mời cô đóng phim, nhưng "đạo diễn quái kiệt" Kim Ki Duk lại chọn cô với lý do: "Phim của tôi nói về nhân vật bên bờ vực, Lee Seung Yeon phù hợp với vai diễn".
Lý giải nguyên nhân vì sao chưa hoàn toàn rời bỏ làng giải trí, Lee Seung Yeon cho hay: "Tuy có hành vi gây tổn thương đến tình cảm của dân chúng, tôi rất yêu nghiệp diễn nên không thể từ bỏ nó. Tôi không thể để người hâm mộ thất vọng thêm nữa".
Sự nghiệp chấm hết
Quay lại với màn ảnh và im lặng hoạt động nghệ thuật chưa tròn 10 năm, mỹ nhân họ Lee tiếp tục vướng bê bối chấn động. Năm 2013, á hậu Hàn Quốc trở thành tâm điểm khi bị cáo buộc sử dụng propofol suốt 6 năm. Theo đó, propofol là chất gây mê nằm trong danh sách chất cấm và chỉ được dùng trong phẫu thuật với liều lượng vừa phải. Nếu dùng quá liều, propofol có thể trở thành chất gây nghiện. Thuốc giảm đau gây mê propofol từng là nguyên nhân gây ra cái chết của "Ông hoàng nhạc pop" Michael Jackson hồi năm 2009.
Ra tù, vì vết nhơ quá khứ, Lee Seung Yeon không còn chỗ đứng trong làng giải trí.
Ban đầu, Lee Seung Yeon thừa nhận sử dụng chất cấm này theo chỉ định của bác sĩ để trị bệnh thoái hóa cột sống và phẫu thuật phần eo. Tuy nhiên, sau đó cô liên tục thay đổi lời khai và khóc lóc cầu xin được khoan hồng.
Sau hầu tòa, Lee Seung Yeon bị kết án 8 tháng tù giam, phải nộp phạt 5,5 triệu won. Trước khi rời khỏi tòa án, cô ngậm ngùi nói với báo giới: “Giờ người dân Hàn Quốc ai cũng nghĩ tôi là kẻ nghiện ngập”.
Nữ diễn viên còn bị tập đoàn Tongyang Group kiện vì vi phạm hợp đồng, gây ảnh hưởng lớn đến thương hiệu và phải đền 100 triệu won.
Minh tinh một thời khó có thể tìm lại hào quang đã mất bởi công chúng vẫn chưa quên lỗi lầm năm xưa của cô. Họ gọi Lee Seung Yeon là "vết nhơ của các đời hoa hậu", "người khơi lại nỗi đau của cả dân tộc" hay "nỗi ám ảnh của những phụ nữ Hàn bị lính Nhật làm nhục trong thế chiến thứ hai"...
Trong hai năm trở lại đây, Lee Seung Yeon dường như biến mất khỏi các sự kiện giải trí. Bộ phim gần nhất cô góp mặt là Lef-Handed Wife (2018), nhưng chỉ đảm nhận vai nhỏ. Trải qua hơn hai thập kỷ hoạt động nghệ thuật, Lee Seung Yeon gặt hái được không ít thành tựu, nhưng tất cả đã bị hủy hoại bởi hàng loạt bê bối.
